15 de abril de 2025
En las profundidades del océano, donde la luz solar apenas penetra, los peces han desarrollado un sistema sensorial extraordinario que les permite percibir el mundo a través del movimiento y la vibración. Este sistema, conocido como la línea lateral, es un órgano hidrodinámico que recorre el cuerpo del pez desde la cabeza hasta la cola, compuesto por una serie de neuromastos —células ciliadas sensibles al flujo de agua y a las ondas de presión.
La línea lateral actúa como un verdadero radar biológico. Cuando un pez se desplaza o cuando otro organismo se mueve cerca, las perturbaciones en el agua generan vibraciones de baja frecuencia que son captadas por estos receptores. Los neuromastos transforman la energía mecánica en señales eléctricas que viajan al cerebro, permitiendo al pez detectar presas, depredadores y compañeros de banco sin necesidad de verlos. Este mecanismo es especialmente crucial en aguas turbias o durante la noche.
Estudios recientes en bioacústica han revelado que la línea lateral no solo responde a vibraciones mecánicas, sino que también puede interpretar frecuencias sonoras específicas. Por ejemplo, el bacalao del Atlántico (Gadus morhua) utiliza su línea lateral para sincronizar sus movimientos en cardúmenes densos, mientras que el pez cebra (Danio rerio) muestra una sensibilidad extrema a ondas de entre 50 y 200 Hz, lo que le ayuda a evitar depredadores.
La fisiología de este sistema es fascinante. Los neuromastos se agrupan en dos tipos: los superficiales, que detectan corrientes de agua lentas y constantes, y los canaliculares, alojados en canales llenos de mucosidad, que responden a cambios rápidos de presión. Esta dualidad permite a los peces distinguir entre un flujo ambiental y una señal de alarma generada por un ataque inminente.
Comprender la línea lateral es esencial para los biólogos marinos que estudian el comportamiento de las especies en su hábitat natural. Además, este conocimiento inspira innovaciones tecnológicas, como sensores submarinos que imitan la sensibilidad de los neuromastos para monitorear corrientes o detectar objetos sumergidos. En Infofishbiosonics, seguimos explorando cómo el sonido y la vibración moldean la vida bajo el agua.
Bióloga Marina · Especialista en Bioacústica
Con más de quince años investigando la comunicación acústica de especies marinas, la doctora Vázquez ha participado en expediciones en el Atlántico y el Pacífico. Su trabajo se centra en la fisiología de la línea lateral de los peces y en cómo las vibraciones sonoras moldean el comportamiento de calamares, delfines y peces de arrecife. Es autora de más de treinta publicaciones científicas sobre la propagación del sonido en diferentes densidades hídricas.